Tiene 63 años. Mide 104 metros de largo por 14,3 de largo y 49,9 de alto. Cuenta con tres palos, un bauprés y 2.652 metros cuadrados compuesto por 27 velas. Pesa 3.635 toneladas. Posee un récord mundial (1966) y diez prestigiosos premios Boston Teapot, de velocidad a fuerza de viento. Lleva 1,5 millones de kilómetros recorridos y visitó 40 países y más de 600 puertos extranjeros. A lo largo de su historia formó a 11 mil marinos de la Armada de la República Argentina y, para su 54° Viaje de Instrucción, acaba de reclutar a 45 estudiantes provenientes de 19 de las 23 provincias argentinas y de las promociones 155° del Escalafón Comando Naval (que se centran en la navegación), 90° de Infantería de Marina (focalizado en el manejo de las armas) y 111° del Cuerpo Profesional Escalafón Intendencia (abocados a las cuestiones administrativas, de suministro y contabilidad)... Sí, la Fragata ARA Libertad es un portento en números.
-¿Pero no sólo eso, verdad, comandante? -le preguntamos, luego de refrescale las cifras, a Jorge Cáceres (50, nacido en Punta Alta, al sudoeste de la provincia de Buenos Aires), desde hace apenas cuatro meses a cargo de esta embarcación que se erige delante nuestro como un impactante símbolo de Argentina y su historia.
-Sí que impresionan (responde subiendo y bajando el mentón en señal de satisfacción y asombro, antes de avanzar...), pero van de la mano de otros objetivos principales que persigue la Fragata Libertad, más allá de que se trate de un símbolo que todos conocen de nuestra Nación. Primero, terminar de formar a los guardiamarinas en comisión, que hicieron cuatro años de escuela naval en Río Santiago y el quinto lo completan ahora a bordo. Claro, los formamos en la aptitud militar y profesional para su futura vida como oficiales de marina. Y segundo, representar de la mejor manera al país en cada puerto, honrando nuestra cultura, difundiendo nuestra geografía y acercando nuestros productos.
-¿Productos?
-Por ejemplo, la carne que llevamos y consumimos durante el viaje siempre es argentina -aclara sonriendo, antes de convocar al experimentado capitán de fragata Guillermo Mondine e invitar a los periodistas de GENTE a pisar, recorrer y maravillarse ante la imponente presencia de la nave más emblemática del país.
LA FRAGATA LIBERTAD EN 38 IMÁGENES... E HISTORIAS
Fotos: Leo Ibáñez y gentileza de la Armada Argentina
Agradecemos a María Calatayud, a Bianca Ávila y al Ministerio de Defensa de la República Argentina
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