La historia de Maxi Pérez no arrancó entre viñedos, sino en una oficina. En 1998, mientras trabajaba en el área administrativa, se anotó de forma espontánea en un curso de iniciación al vino. Bastaron solo cinco minutos escuchando al disertante para que su vida cambiara por completo: "Yo quiero hacer eso", se dijo.
Hoy, coronado como el número uno de la región por los 50 Best, entiende que el vino es, ante todo, una herramienta de "transmisión cultural" y una tradición que une a las familias. Pero su ascenso no fue solo técnico; se basó en desarrollar una sensibilidad especial para entender qué necesita cada persona al sentarse a la mesa.
El "sexto sentido" y la humildad de Johnny Depp
Para Pérez, el secreto del éxito en el salón del restaurante "El Mercado" del Hotel Faena -donde gestiona un stock de 15.000 botellas- no es saberlo todo, sino saber escuchar. Asegura que su equipo intenta ser "muy perceptivo", priorizando entender al cliente por sobre la intención de vender.
Esta capacidad le permitió atender a figuras mundiales con naturalidad. Una de sus experiencias más memorables fue con Johnny Depp, a quien describió como un hombre "muy humilde y respetuoso". Según relató, la estrella de Hollywood se tomó el tiempo de saludar a cada trabajador, incluyendo al personal de limpieza, dejando una huella de calidez en todo el equipo.
Guía práctica: descorchar y servir como un experto
Si alguna vez te sentiste intimidado al abrir una botella frente a invitados, Maxi ofrece claves de etiqueta simples.
A pedido de Maia Chacra, realizó el descorche de un Pyros Malbec y dejó estos tips:
- El sacacorchos: Usar siempre uno de dos tiempos y evitar perforar el corcho por completo para que no caigan sedimentos al líquido.
- El sonido: En el servicio profesional, la discreción es fundamental. El famoso "pop" del corcho debe minimizarse al máximo.
- El agarre: Al servir, la etiqueta siempre debe mirar al comensal. La botella se sujeta desde la base o la parte trasera.
- El error común: Pérez advirtió que meter el dedo pulgar en el hueco de la base (la "picada") es un gesto que considera "medio ordinario" para el servicio de vinos tranquilos. Mejor evitarlo.
Derribando los mitos del precio y la edad
Uno de los grandes errores es creer que lo más caro siempre es mejor. Pérez fue tajante al respecto y recomendó tener opciones para cada momento: desde un vino de gama media para la semana hasta etiquetas de culto para grandes celebridades que pueden superar los 5.000 dólares.
También desmitificó el paso del tiempo: "Cuanto más viejo el vino es mejor: para nada". Salvo excepciones mundiales, la mayoría tiene una curva de vida donde pierden frescura tras décadas de guarda.
Asimismo, defendió al Malbec como la bandera que aún tiene "todo para crecer" y anima a disfrutar de los blancos complejos más allá de la temporada de verano.
El "diccionario" para no fallar en la mesa
Para aquellos que desean opinar sobre un vino sin ser expertos, Maxi Pérez comparte una fórmula de palabras clave que nunca fallan.
Para sonar como un conocedor, recomienda usar adjetivos como "fresco, elegante, frutal y complejo". Además, términos como "equilibrado" o destacar la "tomabilidad" de la bebida son aciertos seguros que siempre quedan bien.
Finalmente, el sommelier destaca que el conocimiento suma, pero nunca debe quitar el disfrute. El vino argentino está en su mejor momento de valoración internacional, y el consejo del mejor de la región es simple: no hace falta saber mucho para disfrutar, solo hace falta estar dispuesto a descubrir lo que cada copa tiene para contar.
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