Entre las montañas cubiertas de niebla de Jujuy, existe un rincón que parece sacado de un cuento de hadas. Se trata de Alto Calilegua, un pequeño pueblo ubicado a 3000 metros sobre el nivel del mar, donde las nubes parecen acariciar el suelo y el tiempo corre con otra lógica, más pausada y silenciosa.
Para llegar hasta allí no hay caminos fáciles. El punto de partida es el pueblo de San Francisco, a 1500 metros de altura. Desde ese lugar, la única manera de alcanzar Alto Calilegua es a pie o a caballo, recorriendo un sendero de montaña durante aproximadamente 12 horas de travesía intensa. Son 18 kilómetros que atraviesan la exuberante selva montana y avanzan hasta transformarse en un paisaje de praderas abiertas, desde donde se pueden ver las cumbres del Cerro Hermoso y el cielo completamente limpio de contaminación visual.
Un pueblo casi fantasma que resiste al olvido
La historia de Alto Calilegua es similar a la de tantos pueblos rurales argentinos: en su época de esplendor, hacia mediados del siglo XX, contaba con escuela, sala médica, iglesia y un molino comunitario que aún hoy funciona. Sus habitantes vivían de la tierra y la ganadería, en una comunidad pequeña pero activa. Sin embargo, con el paso de los años y la falta de oportunidades laborales, las familias comenzaron a emigrar en busca de trabajo y mejores servicios. Hoy, solo quedan dos habitantes: Betty y su esposo Tito.
Esta pareja decidió quedarse en su pueblo natal, cuidando las pocas construcciones que aún resisten de pie. Cuando un viajero llega hasta Alto Calilegua es recibido con pan casero y mate cocido, y con la calidez de quienes saben que el verdadero lujo es compartir un momento sin apuros. En el pueblo hay alrededor de 25 casas de adobe abandonadas, la vieja escuela con sus puertas cerradas y una pequeña iglesia que se mantiene en pie como símbolo de la fe de aquellos que alguna vez poblaron este paraje escondido.
Un entorno natural único en la Argentina
Alto Calilegua está dentro del Parque Nacional Calilegua, una reserva de 76.000 hectáreas que protege la selva de yungas, uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del país. Allí habitan especies amenazadas como el yaguareté, el tapir y el oso hormiguero. Desde el pueblo pueden realizarse caminatas hasta el Sendero Intercultural Guaraní, que combina naturaleza con historia y cultura viva.
El silencio de Alto Calilegua es absoluto. Solo lo interrumpen el canto de los pájaros, el viento que agita la pradera y, a veces, el vuelo majestuoso de los cóndores andinos sobre los cerros vecinos. Es un destino ideal para quienes desean desconectarse por completo de la vida urbana, caminar sin rumbo fijo y admirar un cielo que parece infinito.
Para los turistas que buscan comodidad y servicios, este lugar no es recomendable: no hay negocios, señal de celular ni electricidad, por lo que es indispensable llevar provisiones y contratar un guía de la zona para llegar de forma segura.
Sin embargo, quienes se animen a recorrer su extenso camino serán recompensados con uno de los paisajes más hermosos y desconocidos de la Argentina. Alto Calilegua es, sin dudas, un tesoro escondido que nos recuerda que hay otros modos de habitar el mundo, donde el tiempo y la naturaleza marcan el ritmo de la vida.
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