La Selección Argentina ya conoce al árbitro para uno de los partidos más importantes de su camino en el Mundial 2026: el portugués João Pinheiro fue designado por la FIFA para dirigir el cruce ante Suiza, correspondiente a los cuartos de final, que se disputará este sábado desde las 22, hora argentina, en Kansas City.
El encuentro definirá a uno de los semifinalistas del torneo y marcará la primera vez que el juez europeo imparta justicia en un partido de la Mayor albiceleste.
Pinheiro, de 38 años, es uno de los árbitros portugueses con mayor proyección dentro del circuito internacional. Nacido en Vila Nova de Famalicão, debutó en la Primera División de Portugal en 2015 y un año después obtuvo la escarapela FIFA, lo que le permitió comenzar a dirigir partidos fuera de su país y ganar lugar en competiciones europeas de alto nivel.
Para el partido entre Argentina y Suiza, el árbitro principal estará acompañado por una terna con fuerte presencia portuguesa: Bruno Jesus será el primer asistente y Luciano Maia actuará como segundo asistente. Además, el canadiense Drew Fischer fue designado como cuarto árbitro, mientras que Micheal Barwegen, también de Canadá, completará el equipo como árbitro asistente de reserva.
Aunque será su estreno con la Selección Argentina Mayor, Pinheiro ya tuvo actividad en este Mundial. Su primera participación fue justamente en un partido de Suiza, cuando el seleccionado europeo goleó 4 a 1 a Bosnia y Herzegovina durante la fase de grupos. En ese encuentro mostró tres tarjetas amarillas y expulsó al defensor Tarik Muharemovic. Luego volvió a ser designado para el cruce de dieciseisavos de final entre Canadá y Sudáfrica, donde repartió dos amonestaciones.
Ese antecedente genera un dato particular de cara al partido del sábado: el portugués ya conoce a Suiza en esta Copa del Mundo, pero todavía no dirigió a Argentina en la categoría absoluta. Sin embargo, sí registra un antecedente con un seleccionado argentino juvenil. Pinheiro arbitró la semifinal del Mundial Sub 20 disputado en Chile, en la que Argentina venció 1 a 0 a Colombia y logró avanzar a la final.
Más allá de su recorrido internacional, el nombre de João Pinheiro llega al duelo entre Argentina y Suiza acompañado por un antecedente reciente que dio que hablar en Europa. El árbitro fue cuestionado por su actuación en la semifinal de vuelta de la última Champions League entre Bayern Munich y París Saint-Germain, donde no sancionó un penal reclamado por el equipo alemán tras una mano dentro del área de João Neves. La jugada tampoco fue revisada en el monitor del VAR, lo que generó fuertes críticas desde el banco y la prensa alemana.
A pesar de aquella polémica, Pinheiro se consolidó en los últimos años como un árbitro habitual en torneos organizados por la UEFA. Debutó en la Champions League durante la temporada 2022/23 y desde entonces sumó partidos de exigencia creciente, incluidos cruces de eliminación directa. También dirigió la final de la Supercopa de Europa entre PSG y Tottenham, un encuentro en el que mantuvo un bajo perfil y mostró cuatro tarjetas amarillas.
La designación llega en un momento de máxima tensión competitiva para la Selección Argentina, que busca meterse nuevamente entre los cuatro mejores del mundo. Después de superar una instancia exigente en octavos, el equipo dirigido por Lionel Scaloni afrontará ante Suiza un duelo clave, con la obligación deportiva y emocional de sostener su ilusión de defender el título conseguido en Qatar 2022.
