Hubo una época en la que los autos conceptuales no estaban tan obligados a parecerse a futuros modelos de producción. Podían ser ejercicios libres, exagerados y hasta desconcertantes. El Citroën Karin es el mejor ejemplo. Este concept fue presentado en el Salón del Automóvil de París de 1980 y todavía hoy parece más una pieza de ciencia ficción que un auto pensado por una marca generalista.
Su rasgo más llamativo era imposible de disimular: una carrocería con forma piramidal. El diseño estuvo a cargo de Trevor Fiore, diseñador de origen italiano y jefe del Departamento de Estilismo de Citroën en aquel momento. El nombre Karin combinaba una referencia a la palabra inglesa “car” con la italiana “carina”, que significa “bonito”. Una elección curiosa para un auto que, más que bonito en sentido clásico, era profundamente extraño.
El Karin tenía un techo diminuto, casi del tamaño de una hoja A3, y una silueta de líneas muy inclinadas que terminaba dándole ese aspecto triangular tan particular. Las puertas se abrían hacia arriba, con un sistema tipo ala de mariposa, otro detalle que reforzaba su imagen futurista.
Aunque su diseño parecía salido de una película espacial, Citroën lo imaginaba como un coupé de clase media. Esa contradicción es parte de su encanto: no era un superdeportivo ni un auto de lujo extremo, sino una visión radical sobre cómo podía verse un vehículo relativamente accesible en el futuro.
El interior era igual de sorprendente. La cabina tenía tres plazas, con el conductor ubicado en el centro y los dos pasajeros detrás, a los costados. Esa disposición se haría famosa muchos años después con el McLaren F1, pero Citroën ya la había explorado en este prototipo presentado más de una década antes.
El puesto de manejo también anticipaba ideas que hoy parecen normales. Había múltiples botones distribuidos por el habitáculo, incluso en los paneles de las puertas, y monitores integrados. En el tablero aparecía una pantalla con funciones vinculadas al estado del vehículo y de la ruta, una solución muy avanzada para comienzos de los años 80.
A nivel técnico, el Karin no buscaba romper récords. Utilizaba un motor de cuatro cilindros, tracción delantera y la característica suspensión hidroneumática de Citroën, uno de los grandes sellos tecnológicos de la marca durante décadas. El foco del proyecto estaba claramente en el diseño, la ergonomía y la experimentación.
El Citroën Karin nunca llegó a producción. Y probablemente nunca estuvo demasiado cerca de hacerlo. Pero eso no le quita importancia. Al contrario: su valor está justamente en haber sido un laboratorio de ideas, un objeto creado para mostrar hasta dónde podía estirarse la imaginación de una marca.
Hoy, visto con más de 40 años de distancia, el Karin sigue llamando la atención porque representa una manera de diseñar que parece casi perdida. No intentaba agradar a todos ni seguir una moda. Era raro, audaz y profundamente Citroën.
En tiempos donde muchos autos nuevos se parecen demasiado entre sí, este concept olvidado recuerda que la industria también supo animarse a lo improbable. El Citroën Karin no cambió el mercado, no llegó a las calles y no tuvo sucesor directo. Pero dejó una imagen difícil de borrar: la de un auto con forma de pirámide que, en 1980, se atrevió a imaginar el futuro sin pedir permiso.
