En cada altar del Día de Muertos, el cempasúchil despliega su color naranja intenso y su aroma inconfundible, marcando el camino para que las almas de los seres queridos regresen a casa. Pero detrás de este gesto cargado de simbolismo y memoria, la flor de muerto encierra una historia viva que trasciende la tradición y se extiende a la medicina, la agricultura y la industria.
El cempasúchil, de la especie Tagetes y con más de 35 variedades en América, es mucho más que un ornamento festivo. Su presencia en las ofrendas es el resultado de una fusión de creencias prehispánicas y españolas: mientras la Iglesia fijó el 1 y 2 de noviembre para honrar a los difuntos, las civilizaciones originarias ya celebraban rituales dedicados a la muerte, invocando a deidades como Mictlantecuhtli y Mictecacíhuatl. En este contexto, la flor se convirtió en guía espiritual: su color amarillo y su fragancia, según la tradición, ayudan a las almas a encontrar el camino de regreso al mundo de los vivos.
El corazón de la ofrenda y su simbolismo
Para muchas familias mexicanas, ningún altar está completo sin un sendero de pétalos de cempasúchil que va desde la entrada hasta la ofrenda. Es un gesto de amor y esperanza, pero también de respeto por el ciclo natural de la vida y la muerte. La flor simboliza la luz del sol, la vida eterna y el renacimiento, y su aroma se considera irresistible para las almas que visitan a sus seres queridos.
El cempasúchil mexicano, además, se distingue de variedades importadas por su durabilidad y su intenso aroma, características que lo han hecho fundamental en la celebración y que refuerzan su valor cultural.
De la tradición a la ciencia: usos medicinales y agrícolas
Según la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el cempasúchil es también un recurso valioso en la medicina tradicional. El doctor Leonardo Alejandro Beltrán Rodríguez, del Instituto de Biología, explica que las infusiones de esta flor se han utilizado durante generaciones para aliviar molestias digestivas como empacho, diarrea, indigestión e inflamación estomacal. También es común su uso para disminuir los cólicos menstruales, ya sea en infusiones o en baños de asiento, a veces combinada con otras plantas como el pericón.
En el campo, el cempasúchil se emplea como aliado natural en la protección de cultivos. Sus propiedades repelentes permiten sembrarla alrededor de los cultivos para ayudar a controlar ciertas plagas, y sus restos vegetales, incorporados al suelo, mejoran la calidad de la tierra y aportan nutrientes esenciales.
Un tesoro para la industria y la alimentación
La riqueza del cempasúchil va aún más allá. La flor contiene carotenoides como la luteína y la zeaxantina, pigmentos naturales que protegen los tejidos frente al estrés oxidativo y son clave para la salud visual. Estos compuestos han despertado el interés de la investigación científica y de la industria alimentaria y textil.
En países como China e India, que concentran la mayor producción industrial de cempasúchil, la luteína se utiliza para intensificar el color amarillo de productos como la yema de huevo y la carne de pollo, a través de la alimentación de las aves. Además, la industria textil aprovecha los pigmentos para obtener diferentes tonalidades en telas y productos derivados.
Un legado que florece cada noviembre
El cempasúchil, entonces, es mucho más que la flor que adorna los altares cada Día de Muertos. Es un puente entre el pasado y el presente, entre la memoria y la vida cotidiana, y entre la tradición y la innovación. Su capacidad para guiar a las almas, sanar el cuerpo y nutrir la tierra lo convierte en un símbolo vivo de la riqueza cultural y natural de México.
Así, cada pétalo de cempasúchil en las ofrendas no solo honra a quienes se han ido, sino que celebra la profunda conexión entre la naturaleza, la ciencia y el corazón de una nación.
