A menos de 24 horas de la esperada semifinal entre Argentina e Inglaterra, la prensa británica volvió a alimentar la polémica alrededor del seleccionado de Lionel Scaloni. Esta vez, el foco estuvo puesto en la designación del árbitro estadounidense Ismail Elfath, elegido por la FIFA para dirigir el encuentro del próximo miércoles en Atlanta.
El encargado de instalar el debate fue Daily Mail, que publicó un extenso artículo en el que vinculó al juez con Lionel Messi y aseguró que su designación reavivó las teorías que circulan en algunos sectores sobre un supuesto favoritismo hacia la Selección argentina durante el Mundial 2026.
La acusación de la prensa inglesa a horas del partido contra Argentina
Con un título que rápidamente comenzó a replicarse en redes sociales, el periódico británico escribió: "Lionel Messi consigue que su árbitro favorito juegue la semifinal del Mundial entre Inglaterra y Argentina, a pesar de las teorías conspirativas que afirman que el torneo está 'amañado'".
En el desarrollo del artículo, el medio sostuvo que la confirmación de Elfath "intensificó los temores" de quienes creen que Argentina podría verse beneficiada por los arbitrajes durante la Copa del Mundo, una acusación que la FIFA rechazó en reiteradas oportunidades.
El antecedente con Lionel Messi
Para fundamentar esa teoría, Daily Mail recordó el historial que el árbitro estadounidense mantiene con el capitán argentino desde su llegada al Inter Miami.
Según el diario, Elfath dirigió la final de la Leagues Cup que el equipo estadounidense le ganó a Nashville SC y también arbitró otros tres partidos de Messi en la MLS. El balance que remarcó el medio fue contundente: cuatro partidos, cuatro triunfos y cuatro goles del rosarino.
Además, recordó que el juez fue cuarto árbitro en la final del Mundial de Qatar 2022, cuando Argentina derrotó a Francia y levantó la Copa del Mundo.
El perfil disciplinario que destacó el diario
Otro de los aspectos sobre los que hizo hincapié la publicación fue la forma de dirigir de Elfath. Antes del receso de la MLS por el Mundial, el árbitro había mostrado 41 tarjetas amarillas, tres expulsiones y sancionado tres penales en apenas diez encuentros.
El periódico señaló que esa tendencia también se mantuvo durante la Copa del Mundo, donde ya dirigió tres partidos y mostró ocho tarjetas amarillas y una roja.
También recordó algunas polémicas ocurridas en esos encuentros, como las críticas que recibió tras el partido entre España y Uruguay, además de la intervención del VAR para corregir un penal durante el duelo entre Noruega y Brasil.
Las viejas acusaciones que volvieron a aparecer
En su análisis, Daily Mail volvió a mencionar los cuestionamientos que surgieron tras las victorias argentinas frente a Egipto y Suiza, encuentros en los que algunos protagonistas reclamaron decisiones arbitrales.
El medio recordó las declaraciones del defensor suizo Manuel Akanji, quien aseguró después de la eliminación que "todo estaba en nuestra contra", y las fuertes críticas del entrenador egipcio Hossam Hassan, que incluso llegó a insinuar que la FIFA buscaba favorecer la continuidad de Messi en el torneo.
Sin embargo, esas acusaciones ya habían sido respondidas por el director del área de arbitraje de la FIFA, Pierluigi Collina, quien respaldó públicamente las decisiones tomadas por los árbitros y el VAR durante ambos encuentros y negó cualquier tipo de favoritismo.
Quién es Ismail Elfath
Nacido en Marruecos y nacionalizado estadounidense, Ismail Elfath es uno de los árbitros internacionales con mayor experiencia de la CONCACAF.
Antes de ser designado para la semifinal entre Argentina e Inglaterra, ya había dirigido tres partidos en el Mundial 2026 y fue cuarto árbitro de la final de Qatar 2022, en la que la Selección argentina venció a Francia por penales y conquistó su tercera Copa del Mundo.
Argentina e Inglaterra, frente a frente
La semifinal entre Argentina e Inglaterra se disputará este miércoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. El ganador avanzará a la final del Mundial 2026. El partido se dará a las 16 horas de Argentina.
