Cinco días después de que Hayden Panettiere (36) fuera encontrada inconsciente en un departamento de Greenville, Carolina del Sur, Brian Hickerson –su pareja intermitente y quien estaba presente en el lugar al momento del deceso y habían volado el día anterior desde Los Ángeles– rompió el silencio. Lo hizo a través de un comunicado enviado por su abogado, Sloan Ellis, al portal TMZ.
Un comunicado breve y calculado
"La muerte de Hayden permanece bajo investigación y es importante permitir que esa investigación avance. Tal como se ha informado públicamente, la policía confirmó que no había indicios de delito", señaló Ellis, letrado de la firma Ellis Hinton y exfiscal federal que trabajó junto a la DEA y el FBI en casos anteriores.
El comunicado cerró con un pedido de privacidad: "Por respeto a los seres queridos de Hayden y a la investigación en curso, no haremos más comentarios por el momento".
Qué pasó esa tarde en Greenville
Panettiere fue hallada inconsciente el domingo 16 de agosto en el departamento donde se alojaba junto a Hickerson y el hermano de este, Zach. Según el reporte policial, fue Zach quien la encontró sin respuesta en un sillón mientras Brian se encontraba en otra habitación. Ambos hermanos llamaron al 911 y, aunque los paramédicos hicieron maniobras de reanimación, finalmente declararon muerta a la actriz en el lugar.
Un agente de la policía de Greenville que entrevistó a los hermanos en la escena consignó en su informe que Zach se mostraba "muy nervioso", mientras que Brian no mostró ningún tipo de emoción hasta que se confirmó el fallecimiento. Además, Hickerson le mostró al oficial una bolsa con los medicamentos que usaba Panettiere; varios de los nombres de esos fármacos aparecen tachados en el documento oficial.
La autopsia preliminar no halló signos de traumatismo, aunque la causa oficial de muerte todavía no fue determinada. Según trascendió, en el lugar también se encontró Narcan, un medicamento utilizado para revertir sobredosis de opioides, aunque su rol en el desenlace aún no está confirmado.
La DEA se sumó a la causa
En las últimas horas se conoció que la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) se unió a la investigación multiagencial sobre la muerte de la actriz, un dato que cobra relevancia teniendo en cuenta el perfil del abogado de Hickerson y su experiencia previa junto a ese organismo.
Una relación marcada por la violencia
Panettiere y Hickerson se conocieron en 2018, tras la separación de la actriz del boxeador Wladimir Klitschko, y mantuvieron un vínculo intermitente atravesado por denuncias de violencia doméstica. En mayo de 2019, Hickerson fue detenido por la policía de Los Ángeles luego de un episodio de violencia física en la casa que compartían tras una noche de tragos.
Meses después, en enero de 2020, volvió a ser arrestado, esta vez por ocho cargos graves que incluían lesiones a cónyuge o conviviente, agresión con arma mortal y amenazas a un testigo –la propia Panettiere figuraba como testigo en la causa–.
La actriz llegó a obtener una orden de restricción contra él en julio de 2020, aunque el expediente judicial no identifica con claridad el resultado final de esa solicitud. "Estoy dispuesta a hacer mi parte para asegurarme de que este hombre nunca vuelva a lastimar a nadie", había declarado entonces. Pese a eso, la pareja retomó el vínculo, se separó brevemente en 2022 y volvió a reconciliarse al año siguiente.
En su libro This Is Me: A Reckoning, Panettiere describió esa relación como tortuosa y relató episodios de violencia vividos junto a Hickerson.
Quién es Brian Hickerson
Brian Hickerson (37) es oriundo de Greenville, Carolina del Sur, la misma ciudad donde murió Panettiere. Se graduó en 2011 de la Universidad de Carolina del Sur con un título en Administración de Empresas y Marketing.
Desarrolló su carrera en el rubro inmobiliario y de ventas –trabajó como reclutador en RealtyMogul y como gerente de soluciones de negocio en Adams & Martin Group– antes de mudarse a Los Ángeles con intenciones de incursionar en la actuación, donde sumó un pequeño papel como el oficial Williams en el thriller M.F.A. (2017).
La palabra de la madre
Lesley Vogel, madre de la actriz, habló con NBC News y confirmó que Hickerson estaba con su hija al momento de morir. También reveló que la familia había intentado alejarlo de la vida de Panettiere y que desconoce qué hacía él en ese departamento el día de la tragedia. "Siento que está con su hermano y que están en paz", dijo entre lágrimas, en referencia a Jansen Panettiere, hermano de la actriz fallecido en 2023.
Panettiere, recordada por sus papeles en Heroes, Nashville, Scream y Malcolm in the Middle, fue despedida oficialmente por su representante y por su padre, Skip Panettiere, quienes pidieron respeto y privacidad para la familia.
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