La llegada del papa León XIV a Perú, prevista para este miércoles 11 de noviembre, genera una enorme expectativa entre los fieles, pero también una creciente preocupación por su salud. Después de cuatro intensas jornadas en la Argentina, el Sumo Pontífice afrontará la última etapa de su gira sudamericana con un desafío particular: visitar ciudades ubicadas a miles de metros sobre el nivel del mar, a menos de un mes de haber sido operado de un tumor maligno en el pulmón derecho.
El Pontífice, de 71 años, tiene previsto arribar a la Base Aérea del Callao, en Lima, a las 17.30 (19.30 de la Argentina). Su recorrido incluirá Lima, Chiclayo, Santa Cruz de Succhabamba, Cusco y Pucallpa, en una visita que se extenderá hasta el lunes 16 de noviembre.
Sin embargo, hay dos destinos que despertaron especial inquietud: Santa Cruz de Succhabamba, situada a 2.035 metros sobre el nivel del mar, y Cusco, a 3.399 metros de altura.
Por qué preocupa la visita del papa León XIV a Cusco
El principal interrogante está relacionado con las condiciones ambientales que encontrará en Cusco, una de las ciudades más elevadas de su itinerario.
A esa altitud, la menor presión atmosférica reduce la cantidad de oxígeno disponible en cada respiración, lo que puede exigir un esfuerzo adicional al organismo, especialmente durante actividades físicas prolongadas.
La situación adquiere mayor relevancia porque León XIV fue intervenido quirúrgicamente en octubre para extirparle parte del pulmón derecho, luego de que los médicos detectaran un tumor que resultó ser cancerígeno.
Aunque la recuperación fue favorable y recibió autorización médica para viajar, algunos especialistas advirtieron que podría experimentar mayor cansancio durante las actividades en altura.
El neumólogo Matthew Triplette, del Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle, explicó a CNN que el riesgo de una emergencia médica durante la gira es bajo, aunque mencionó posibles complicaciones pulmonares y circulatorias.
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Además, señaló que la menor disponibilidad de oxígeno podría incrementar la fatiga del Pontífice, particularmente al realizar esfuerzos físicos. El momento de mayor atención será el domingo 15 de noviembre, cuando León XIV tiene previsto visitar el Parque Arqueológico Nacional de Saqsaywaman, en Cusco, y participar de la oración del Ángelus.
El operativo médico para proteger al Papa durante su visita a Perú
Ante las exigencias del recorrido, las autoridades peruanas pusieron en marcha un dispositivo sanitario denominado “Operación León”, que contempla la disponibilidad de traslados de emergencia terrestres y en helicóptero.
Desde el Vaticano, sin embargo, buscaron transmitir tranquilidad. El cirujano Stefano Margaritora, responsable de la intervención pulmonar, aseguró que no existían “razones clínicas para impedir la visita”.
En la misma línea, funcionarios de la Santa Sede indicaron que León XIV viajará con la asistencia médica habitual de la comitiva papal, integrada por médicos, enfermeros y una ambulancia.
Por su parte, Montse Alvarado, directora de Comunicación del Vaticano, destacó que la “resistencia física” del Pontífice es “fantástica” y confirmó que dispondrá de atención médica durante los desplazamientos.
Incluso reveló un detalle significativo: fue el propio Papa quien decidió mantener el itinerario original, sin modificaciones, pese a las dudas que surgieron después de su operación.
El especial vínculo del papa León XIV con Perú
Más allá de las preocupaciones médicas, el viaje tiene un enorme significado personal para Robert Prevost. El actual líder de la Iglesia católica vivió alrededor de 20 años en Perú, obtuvo la ciudadanía y fue obispo de Chiclayo entre 2015 y 2023.
Su regreso a esa ciudad promete ser uno de los momentos más emotivos de la gira, ya que allí es recordado por su cercanía con las comunidades y su trabajo pastoral. “Para muchos peruanos será la visita del Papa, pero también el regreso de alguien que lleva una parte del Perú en su propia historia”, expresó Roy Palomino, director del diario El Sol de Cusco.
En medio de la expectativa, se calcula que alrededor de 1,2 millones de personas asistirán a la misa de cierre en la base aérea de Las Palmas, en Lima.
