El Mundial de Fútbol 2026 todavía no empezó, pero Argentina ya tiene a su primer héroe sin capa -y sin pasaporte nacional-. Se trata de Tim Payne, un férreo defensor de 32 años que milita en el Wellington Phoenix y que se prepara para representar a la selección de Nueva Zelanda en la próxima cita mundialista.
Hasta hace apenas 48 horas, Payne era un total desconocido fuera de su país natal. Hoy, es la absoluta sensación de las redes sociales. Y la fiebre por el neozelandés es tal, que superó en búsquedas a grandes estrellas consagradas de Europa y su nombre no para de ser tendencia. Pero, ahora que el país entero lo adoptó como "el jugador del pueblo", la gran pregunta que inunda los motores de búsqueda es una sola: ¿qué días y a qué hora hay que prender la televisión para alentar al nuevo ídolo?
Cuándo juega Tim Payne: el fixture mundialista
Nueva Zelanda integra el Grupo G de la Copa del Mundo 2026, una zona compleja donde deberá medirse frente a selecciones de peso. Para que vayas agendando y preparando la picada, acá están los días y horarios argentinos en los que Payne saldrá a la cancha:
- Debut mundialista vs. Irán: Lunes 15 de junio a las 22:00 hs (hora argentina). El partido se disputará en el imponente SoFi Stadium de Los Ángeles.
- Segunda fecha vs. Egipto: Domingo 21 de junio a las 22:00 hs (hora argentina). El encuentro será en el BC Place de Vancouver, Canadá.
- Tercera fecha vs. Bélgica: Viernes 26 de junio a la medianoche (exactamente a las 00:00 hs, en la madrugada del sábado 27). Este durísimo cierre de fase de grupos también se jugará en Vancouver.
El origen de la locura: de 4 mil a 1.7 millones de seguidores
La increíble transformación de Payne en una celebridad global no nació por una jugada magistral en el césped, sino gracias al ingenio argentino. Todo comenzó cuando el influencer y creador de contenido Valen Scarsini (@elscarso) decidió revisar el álbum de figuritas con una misión: encontrar al jugador con menos seguidores de todo el Mundial.
El ganador indiscutido fue Tim, quien apenas rozaba los 4.700 followers en su cuenta de Instagram y tenía un perfil súper bajo. Ante este hallazgo, Scarsini lanzó una campaña masiva pidiéndole a su comunidad que lo siguieran para convertirlo en una estrella antes de que ruede la pelota.
El resultado fue avasallador: el algoritmo hizo su magia y los argentinos respondieron en masa. En cuestión de horas cruzó la barrera del millón, y hoy ya ostenta más de 1.7 millones de seguidores, superando a figuras indiscutidas de la mismísima Liga MX y de selecciones europeas.
"Sigo practicando en Duolingo": la respuesta que enamoró a todos
El fenómeno no tardó en llegar a oídos del propio Tim, quien quedó completamente en shock al ver que sus posteos se llenaban de comentarios celestes y blancos, banderas argentinas y hasta humoristas reconocidos subiéndose a la tendencia.
Lejos de asustarse, el defensor demostró tener un carisma espectacular. Rápidamente, grabó un video que terminó de enamorar al público latino. "Hola a todos, muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen mi español, sigo practicando en Duolingo", arrancó bromeando Payne, con una pronunciación sorprendentemente buena.
"Han sido una locura estas últimas 48 horas. Aprecio todo el amor de ustedes desde distintas partes del mundo", cerró el jugador, agradeciéndole especialmente a "Valen" por la iniciativa.
La noticia ya rebotó en los medios de Nueva Zelanda, que no logran entender cómo la pasión argentina transformó a uno de sus defensores menos mediáticos en el hombre del momento. Ahora, solo queda esperar al 15 de junio para ver si el empuje virtual se traduce en gloria deportiva.
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