Con dos palabras simples, directas, sin vueltas. Sí, decidimos arrancar y recorrer la presente nota con dos palabras simples, directas, sin vueltas que, si bien hoy también nos brotan del pecho, no surgió de nuestra redacción ni de una búsqueda algorítmica de clicks o tráfico en redes. Se trata de dos palabras simples, directas, sin vueltas que desde el pitazo final del domingo 19 de julio de 2026 se vienen leyendo en las banderas descoloridas colgadas en los balcones de barrio, se multiplican en los posts de Instagram privado de millones de anónimos y suenan en las voces quebradas de emoción de quienes se frenan ante un micrófono post final del Mundial o dejan un mensaje en su radio preferida acompañados por la imagen de Él sollozo pero firme, dolorido pero íntegro, plantado con su medalla plateada al cuello en el MetLife Stadium de Nueva Jersey tras perder la final de la Copa del Mundo, ofrendando su alma a la tribuna argentina. Las dos palabras simples, directas, sin vueltas son: "Gracias, capitán".
Y elegimos arrancar así porque un agradecimiento sincero es, en el fondo, la forma más pura de decir que ya no pedimos nada más. Para expresarle que este título oficial -el de capitán absoluto de nuestras emociones- se lo acaba de regalar la calle, desde La Quiaca a Ushuaia, desde la Cordillera de los Andes hasta el Océano Atlántico. Porque despedir la probable última función mundialista de Lionel Andrés Messi (39) no es un trámite deportivo ni una nota de archivo: es un abrazo colectivo, consagrar al pibe que, a pura gambeta, silencio y una resiliencia nos enseñó a creer sin miedo y se convirtió en el líder más querido de nuestra historia deportiva. Un trofeo que no le dio la FIFA, sino que ahora mismo se lo brinda su país.
ENTRE “MESSI NO ES ARGENTINO” Y UNA PROVOCACIÓN A NOSOTROS MISMOS
… Pero nada le resultó sencillo. Pese a su talento y a ser el “elegido” de Diego Maradona, quien desde el minuto uno consideró su sucesor (“Leo va a ser mejor que yo”, anticipaba con sapienza el Diez), el camino de Messi debió sortear varios años de disgustos y postergaciones. Las mismas que, tras perder tres finales de Copa América -Venezuela 2007, Chile 2015 y Centenario 2016-y la del Mundial Brasil 2014, lo llevaron a dudar y hasta renunciar al combinado nacional. “Me parece que si no se dio hasta ahora, hasta acá llegué con la celeste y blanca”, le adelantaba por entonces al periodista Martín Arevalo, de La Red. Fue por aquellos tiempos cuando quien acá escribe trazó una particular semblanza de Lionel que resumía aquellos tiempos del futbolista, titulamos "Messi no es argentino" y ahora replicamos:
“Messi no es argentino -arrancaba aquel texto-. Porque no se tira para que le cobren foul. Porque no pide amarilla para el oponente. Porque no protesta los fallos en contra ni cuestiona a los árbitros. Porque no le grita los goles a la tribuna rival. Porque no hace tiempo. Porque devuelve patadas con gambetas. Porque prioriza el resultado colectivo sobre el individual. Porque acepta la presión de patear el primer penal. Porque ante las derrotas, llora en soledad, y frente a la victoria, cede el centro de la escena”.
“Porque jamás le echa la culpa a nadie -continuaba-. Porque jamás habla mal de sus colegas. Porque no insulta en público, ni responde a los insultos con insultos. Porque no maltrata a los que lo maltratan. Porque cambiaría todos los títulos del Barça por uno en el seleccionado argentino. Porque cuando pudo elegir, eligió nuestra camiseta sobre la de cualquier otra nación. Porque es capaz de firmar un autógrafo media hora después de caer en la final de la Copa del Mundo, y guiñarle un ojo a un nene que intenta consolarlo cinco minutos luego de perder la Copa América. Porque pide disculpas cuando les convierte goles a equipos de su país. Porque preserva su intimidad. Porque no alardea de su dinero. Porque no se cruza en batallas mediáticas. Porque lidera con su presencia desde el vestuario; no a los gritos, desde la tele, los diarios y las radios”.
Y avanzaba hacia el final: “Porque es un ejemplo para los chicos, y los chicos lo adoran. Porque se lo quiere en todo el planeta. Porque invierte en su tierra. Porque no escupe a los hinchas rivales. Porque pasa las Fiestas en su ciudad natal”. Para terminar:
“Messi no es argentino... Porque, a diferencia de nosotros, nunca dice que es el mejor del mundo”.
LA REDENCIÓN COLECTIVA UN LÍDER SILENCIOSO: DE LA PALABRA JUSTA AL EJEMPLO COLECTIVO
Publicada en una época marcada por el desencuentro, aquella columna "Messi no es argentino" nació como un ejercicio periodístico de provocación conceptual. En su momento, plantear esa premisa no buscaba despojar a Lionel Messi de su nacionalidad, sino poner en evidencia una grieta cultural: la distancia entre nuestras peores costumbres deportivas y la conducta intachable de un deportista extraordinario que rompía con todos los vicios de nuestro folclore. Era, en el fondo, una defensa apasionada de su figura frente a la incomprensión de una parte de la opinión pública.
El paso del tiempo y la maduración de esta historia de amor entre el capitán y su pueblo transformaron el sentido original de aquel texto. La redención no la necesitó Messi, sino la propia idiosincrasia futbolera argentina, que finalmente aprendió a abrazar la templanza, la resiliencia en la derrota y la modestia en la victoria que él siempre encarnó.
La transformación de Lionel en el líder definitivo de la Selección Argentina no respondió a los moldes tradicionales de la prepotencia ni de los gritos ampulosos. Messi construyó su liderazgo silencioso desde el ejemplo cotidiano, la resiliencia y la empatía absoluta con sus compañeros. Como llegó a definirlo el campeón mundial de 1986 Jorge Valdano: "Messi es un genio que compite como un profesional de a pie, un hombre que no necesita exagerar para hacerse obedecer porque su sola presencia impone respeto y devoción".
Sus compañeros de batalla lo confirmaron una y otra vez. "Cuando sabés que Leo está en tu equipo, sentís que salís a la cancha ganado 1 a 0", ilustró en su momento Rodrigo De Paul, graficando el manto de confianza que extendió sobre toda una generación de futbolistas jóvenes que crecieron admirándolo. El rosarino no necesitó discursos grandilocuentes para la tribuna: lideró cuando aceptó patear el primer penal en las tandas más dramáticas, cuando defendió a sus dirigidos frente al arbitraje o cuando abrazó en soledad a quienes erraron un gol decisivo.
Su capitanía fue un ejercicio de contención y mística comunitaria. Entendió que para conducir a un grupo hacia la gloria máxima no hacía falta romper vestuarios desde la euforia, sino ofrecer una serenidad inexpugnable. Ese liderazgo mutó con los años: del chico deslumbrante y reservado al caudillo curtido que supo dar la cara en las malas y ceder los reflectores en las buenas, convirtiéndose en el espejo donde todo un plantel decidió reflejarse para tocar el cielo.
EL LARGO CAMINO A LA SOÑADA FINAL: CUANDO EL PLANETA ENTERO LE HIZO REVERENCIA
La trascendencia de Lionel Messi superó hace tiempo las fronteras de nuestro país para convertirse en un patrimonio cultural y deportivo de la Humanidad. Cada una de sus actuaciones en las siguientes citas mundialistas -Rusia 2018 y Qatar 2022- paralizó las redacciones de los diarios más prestigiosos del globo, que no dudaron en rendirse ante su figura con adjetivos que rozaban lo místico y lo poético.
Tras sus exhibiciones en la cima del fútbol, periódicos como L'Équipe en Francia, La Gazzetta dello Sport en Italia o The Guardian en Gran Bretaña coincidieron en señalarlo como el futbolista más determinante de todos los tiempos. "El cielo le pertenece", titulaba la prensa europea al verlo alzar las Copas América Brasil 2021 y Estados Unidos 2024, y la Finalissima y el Mundial 2022, mientras los cronistas internacionales destacaban que el fútbol, como deporte, le debía ese título para cerrar con justicia poética una carrera irrepetible.
Las crónicas extranjeras no solo elogiaron sus desbordes o sus goles decisivos; resaltaron la elegancia con la que manejó la presión de todo un planeta que deseaba verlo campeón. La crítica internacional entendió que ver a Messi en un Mundial era presenciar la versión más pura del juego, un espectáculo donde la rivalidad quedaba en segundo plano ante la devoción por la belleza del deporte. El mundo entero terminó vistiendo casacas argentinas con el 10 y su apellido para ser testigo -y partícipe- de su gloria.
Así arribó para inicios de junio último para disputar la Copa del Mundo 2026, con las dudas enfrentando a su edad, que en medio de la competencia cambiaría de 38 a 39, y la responsabilidad de encabezar al team de Lionel Scaloni que intentaría conservar el trofeo y llevar sus estrellas de tres a cuatro.
“ESTAMOS VIENDO LOS CAPÍTULOS FINALES DE LA MÁS GRANDE HISTORIA DEL FÚTBOL JAMÁS ESCRITA”
Un inolvidable derrotero de seis partidos, convirtiendo ocho tantos, batiendo y batiendo récords y deslumbrando de nuevo al planeta más allá del deporte, lo plantó en una semifinal con Inglaterra que nadie nunca jamás olvidará, llevando a la Scaloneta a una levantada épica -o messiánica- en los últimos minutos que inspiró un fabuloso texto de Pep Guardiola imposible de mejorar: “La gente sigue preguntándome cómo es posible que Messi siga haciendo esto a los 39 años -se consultaba su ex DT en Barcelona-. Mi respuesta es simple: porque el fútbol nunca ha visto a nadie como él. La edad derrota a todos, pero de alguna manera se niega a derrotar a Lionel Messi. Lo que hizo esta noche estuvo más allá del fútbol... fue arte”.
El análisis del entrenador no se detuvo en el despliegue físico, sino en la supremacía táctica e intelectual de quien asistió por duplicado para meter a la Argentina en una nueva final del mundo: “Inglaterra no jugó contra un jugador viejo. Jugaron contra la mente más grande que este deporte ha producido jamás. Ya no necesita sus piernas jóvenes; su cerebro futbolístico está diez segundos por delante de todos los demás. No corrió más que el resto, pero hizo que todos corrieran por él”.
La declaración -que conmovió a las redes y a las redacciones internacionales- concluyó con una definición rotunda sobre el lugar del argentino en los libros de historia. "Mientras las leyendas se retiran a opinar en estudios de televisión, Messi sigue dominando el deporte en su máximo nivel -avanzó-. Cuando esta Copa del Mundo termine, no sólo recuerden los trofeos o las estadísticas. Recuerden que presenciaron a un genio de 39 años hacer parecer ordinario a uno de los equipos más fuertes del mundo. Estamos viendo los capítulos finales de la más grande historia de fútbol jamás escrita”, cerraba antes de la final que enfrentaría a Lionel contra España.
La misma final en la que, al caer 1-0, Él, Lionel Andrés Messi, sollozo pero firme, dolorido pero íntegro, se plantó como gran capitán a cargo de su nave, con su medalla plateada colgada al cuello en el MetLife Stadium de Nueva Jersey tras perder la final de la Copa del Mundo, ofrendando su alma a la tribuna argentina.
ENTRE LA PARADOJA DEL GIGANTE Y EL ORGULLO DE SER AGRADECIDOS
Al mirar hacia atrás y recorrer el camino trazado por el 10, aquella vieja premisa de que "Messi no es argentino" cobra un significado completamente nuevo y conmovedor. Si en sus inicios nos parecía ajeno por su compostura, por no alardear en la victoria ni buscar culpables en la derrota, hoy entendemos que su mayor logro fue transformarnos a todos. Leo nos enseñó que la pasión no requiere de la trampa, que el liderazgo se ejerce con la pelota en los pies y que la humildad puede habitar en la cima del mundo.
Quizás, al final del camino, Messi resultó ser el más argentino de todos nosotros: el que nunca perdió el tonada, el pibe que jamás olvidó sus raíces, quien siempre eligió volver a su tierra. Quizás también nos hizo recordar que su mayor victoria fue mostrarnos que la verdadera guapeza es levantarse en silencio, que la gloria se construye con humildad y que, mientras se apagan las luces de -tal vez su último Mundial, cuando no nos dejan tirados somos un pueblo agradecido.
Gracias, capitán.
Fotos: UNAR vía RS Fotos,
Fotonoticias, cortesía de @afaseleccion y redes sociales
Arte y portada: Darío Alvarellos
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