Lionel Scaloni, protagonizó un episodio de protesta contra la terna arbitral en el transcurso de la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra. El incidente ocurrió durante los minutos iniciales del encuentro, tras una acción de juego en la que Lionel Messi recibió una infracción por parte de un integrante del equipo británico. La falta no fue sancionada por el juez principal, lo que provocó el reclamo del director técnico desde el banco de suplentes.
"Cobrá, la c... de tu madre", dijo el entrenador en un video que captó TyC Sports. El reclamo del técnico argentino se dirigió de manera directa hacia el cuarto árbitro, el italiano Maurizio Mariani, quien se encontraba en la zona de bancos de suplentes al momento de la jugada. El estallido del entrenador se produjo en un contexto de tensión competitiva que se manifestó desde la ceremonia de los himnos nacionales, donde la parcialidad argentina interfirió con la audición del himno de Inglaterra.
El partido se desarrolló bajo una máxima tensión que incluyó fallos en el esquema defensivo de la Selección Argentina que derivaron en el gol del conjunto de Inglaterra. La jugada que desató la furia de Lionel Scaloni marcó el tono del reclamo argentino hacia la conducción del partido en una instancia de eliminación directa, que terminó con el triunfo de la albiceleste.
La reacción del técnico, que no fue captada en su totalidad por la transmisión oficial de televisión en vivo, evidenció el descontento con los criterios de sanción aplicados por los árbitros estadounidenses e italianos en las jugadas que involucraron a los futbolistas creativos del plantel albiceleste. El cruce de palabras con Mariani se sumó a una serie de incidentes que caracterizaron la previa y el desarrollo de la segunda semifinal del torneo.
Los medios ingleses habían anticipado un clima de confrontación y vigilancia sobre el desempeño del juez Elfath. La prensa británica analizó las estadísticas del árbitro y sus intervenciones previas en torneos internacionales para fundamentar sus dudas sobre la imparcialidad en un duelo frente a la selección campeona del mundo. En el campo de juego, la falta sobre el capitán argentino y la posterior protesta de Scaloni validaron, para el cuerpo técnico nacional, la necesidad de un arbitraje más riguroso en las infracciones tácticas.
La polémica en la previa del partido por el árbitro
El encargado de dirigir el encuentro como árbitro principal fue el estadounidense Ismail Elfath, de 44 años. La designación de Elfath generó repercusiones previas en la prensa de Gran Bretaña debido a sus antecedentes profesionales. El colegiado estadounidense desempeñó la función de cuarto árbitro en la final del Mundial de Qatar 2022, partido en el que la Selección Argentina obtuvo el título. Además, Elfath registra actuaciones en partidos de la Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos, arbitrando encuentros del Inter Miami, club donde juega Lionel Messi.
"Messi obtiene a su árbitro favorito para la semifinal del Mundial", tituló el periódico británico Daily Mail. Las críticas del periodismo inglés se centraron en la supuesta familiaridad entre el capitán argentino y el árbitro designado para la semifinal. Por su parte, el medio The Sun publicó recomendaciones para los futbolistas de su selección nacional ante el arbitraje y el estilo de juego del conjunto de Scaloni.
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"Mantener la cabeza fría", advirtió The Sun. El mismo medio hizo referencia a la necesidad de neutralizar lo que denominaron como "artes oscuras" del equipo argentino durante el desarrollo del juego. Estos cuestionamientos mediáticos se sumaron a la carga histórica que poseen los enfrentamientos entre ambos países en competencias mundiales.
La terna arbitral que acompañó a Ismail Elfath en el campo de juego estuvo integrada por sus compatriotas Corey Parker como primer asistente y Kyle Atkins como segundo asistente. La estructura arbitral se completó con el mencionado Maurizio Mariani, quien recibió los insultos del entrenador argentino tras la falta no cobrada sobre Messi.
